從歷史上看，廢水被看成是一種有害的東西，需要以最廉價(jià)的、盡可能不影響環(huán)境的方式處置。這意味著，可以采用現(xiàn)場(chǎng)處置系統(tǒng)，如茅廁產(chǎn)生的廢水，直接排放到江河湖泊。在過去的一個(gè)世紀(jì)里，人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到這些方法會(huì)對(duì)環(huán)境產(chǎn)生不利影響。這使得人們開發(fā)出多種多樣的處理技術(shù)，如當(dāng)今的城市廢水處理系統(tǒng)。如果我們往前看，為了經(jīng)濟(jì)利益，為了可持續(xù)發(fā)展，我們必須將廢水看作是一種原料。清潔的水變得越來越稀少，因此應(yīng)該對(duì)廢水進(jìn)行處理并回用。廢水中豐富的營養(yǎng)物，如氮和磷，在某些處理過程中被回收并用于種植農(nóng)作物。為了實(shí)現(xiàn)可持續(xù)的未來，我們必須越來越多地使用這種方法，致力于提高廢水中的能量利用率。

危險(xiǎn)氣體

污水處理設(shè)施會(huì)產(chǎn)生許多有毒有害氣體，比如甲烷(可燃?xì)怏w)、硫化氫、一氧化碳和二氧化碳等。這些氣體有多種來源，比如污水池、泵站、曝氣池、污泥消化池、除臭車間和處理車間。如曝氣和污泥消化，通常是沼氣產(chǎn)生的高危區(qū)，這些從污泥中產(chǎn)生的沼氣含有甲烷、硫化氫和二氧化碳等有害物質(zhì)。甲烷除了極易爆炸以外，還能導(dǎo)致氧氣濃度降低，從而增加窒息的風(fēng)險(xiǎn)。在另一方面，硫化氫在低濃度下(0.0047ppm)有特殊的氣味，極易辨別；但當(dāng)濃度超過150ppm時(shí)，人的嗅覺神經(jīng)就會(huì)因被損壞而聞不到它的氣味，從而掩蓋其真實(shí)的存在，即使硫化氫達(dá)到了致死濃度800pm，工人也聞不到其氣味，產(chǎn)生致命危險(xiǎn)。由于沼氣極易燃燒，污泥消化過程中產(chǎn)生的沼氣可用于發(fā)電，因此，如果從消化池中滲漏出來，將會(huì)非常危險(xiǎn)，很有可能導(dǎo)致爆炸。